Древние обитатели Антарктиды рыли в ней норы
Норы были найдены в отрезок времени с 2003 по 2006 годы на леднике Вала на берегу когда-то существовавшей там реки. Самые большие из них уходят вглубь континента на 35,5 сантиметров. Их ширина составляет примерно 15 сантиметров, а высота - 7,5 сантиметров. Внутри нор палеонтологи не обнаружили останков животных, при всем при том на стенах были обнаружены следы когтей их обитателей. Кроме того, почва у входа в норы уплотнена. Такие уплотнения могли сотворить животные, влезая и вылезая из нор.
Руководитель исследования, профессор университета Вашингтона Кристиан Сидор, считает, что в антарктических норах обитали животные, передвигавшиеся на четырех ногах. Палеонтолог уверен, что ходы вырыли небольшие рептилии, напоминающие современных ящериц, или же примитивные млекопитающие напоминающие зверей из рода Thrinaxodon, чьи останки были найдены в Южной Африке. Правда, это предположение расходится с общепринятой теорией, в соответствии которой млекопитающие появились на Земле 200-230 миллионов лет обратно - в конце Триаса.
В Триасовый период, тот, что начался возле 251 миллиона лет вспять и длился 50 миллионов лет, Африка и Антарктида представляли собой части одного суперконтинента - Пангеи. Однако в той части Пангеи, которая позже стала Антарктидой, уже в то час было существенно холоднее, чем на остальном континенте. Возможно, первые млекопитающие заселили ее, спасаясь от господствующих в то момент на Земле холоднокровных рептилий, которые не могли существовать в высоких широтах.
Обнаружение в Антарктиде останков древних животных является здоровый удачей, так как все они находятся сильно в толще льда. Тем не менее, немного лет назад ученые обнаружили на Земле Виктории останки четвероногих животных, которые жили на 15 миллионов лет раньше, чем обитатели найденных нор.