Рука Феникса коснулась поверхности Марса
В месте, где механический манипулятор коснулся поверхности Красной планеты, остался след, напоминающий отпечаток ноги. Снимок следа "Феникс" передал на Землю. Кроме того, зонд сфотографировал поверхность планеты под собой. Судя по полученным снимкам, под "Фениксом" находится корка льда.
Субботний запуск механического манипулятора был пробным. Образцы почвы, предназначенные для анализа, "Феникс" будет хватать в другом месте. Исследователи хотели убедиться, что в работе манипулятора нет сбоев. По словам Дэвида Спенсера, отвечающего в лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене за миссию "Феникс", результаты теста оказались удовлетворительными и "Феникс" готов начать к отбору и анализу образцов почвы.
Зонд "Феникс" сел на поверхность Марса 26 мая позже десятимесячного путешествия. Предполагается, что он проведет на Красной планете три месяца. За это миг "Феникс" должен отнять восемь образцов марсианской почвы и льда и проанализировать их состав. По результатам анализа ученые рассчитывают определить, держатся ли в почве и льдах Марса органические молекулы. Кроме того, "Феникс" будет отдавать на Землю снимки поверхности Марса и метеорологические данные.
С момента посадки на Марс в работе "Феникса" немного раз происходили сбои. Из-за нераскрывшегося защитного кожуха зонда не мог высвободить манипулятор. Чуть позже из-за поломки на орбитальном аппарате зонд перестал принимать команды с Земли. Через несколько часов связь с "Фениксом" была восстановлена, и в пятницу, 30 мая, "Феникс" вернул манипулятору подвижность.